Mi historia comienza con un divorcio. En aquel momento necesitaba un trabajo. No tenía ninguna habilidad laboral aparte de mecanografía. Era importante encontrar un buen empleo. Mi entrevista con el director y el asistente social fue bien y me contrataron. Los niños y yo vivíamos a una manzana y media de la iglesia metodista donde estaba el primer Centro de Mayores. Había una sala de estar, mesas de cartas, una cocina y un escritorio junto a la entrada donde yo me sentaba. Mi trabajo consistía en ser secretaria, directora social y organizadora del transporte. Había una vieja furgoneta, un conductor, un director, un trabajador de divulgación y yo. Mis amigos, Toni y Bob Myers, trabajaban para Sjostrum Signs y donaron amablemente su tiempo para pintar el logotipo del árbol y el nombre de la furgoneta. Todo nuestro personal se dedicaba a ayudar a las personas mayores a vivir mejor. Lo mejor de todo es que nos caíamos bien y seguimos siendo amigos. Teníamos una imprenta local que hacía nuestro boletín y los voluntarios montaban las páginas, las grapaban, las doblaban y les ponían etiquetas de correo. Nuestro personal llevaba cajas de 50 boletines a la oficina de correos local y pagaba los gastos de envío. Parte de mi trabajo consistía en preparar las zonas de trabajo y mantener las galletas y el café a disposición de los voluntarios. Se formó una cadena de montaje y cada trabajador sabía exactamente cuál era su trabajo. Era un día feliz y ajetreado cuando se montaban los boletines.
Cada mañana transfería las llamadas que quedaban en nuestra grabadora a una tableta y las clasificaba por necesidad. Algunos necesitaban que les devolviera la llamada y la mayoría necesitaban que la furgoneta les llevara a comprar alimentos o a citas médicas. El director traía un borrador de una carta para que yo lo mecanografiara. Preparaba una cafetera grande junto a la entrada para que los visitantes se sirvieran ellos mismos. Parte de mi trabajo consistía en hacer de anfitriona. Charlaba, jugaba a las cartas y escuchaba sus historias.
Una vez al mes celebrábamos los cumpleaños de todos. Preparaba una mesa con una tarta, frutos secos y ponche o café. Cantábamos la canción del cumpleaños y disfrutábamos del tiempo social. Todos los meses teníamos cenas a base de comida, programas sobre salud y seguridad y, durante las elecciones locales, cada persona que se presentaba hablaba ante una sala llena de ancianos. Teníamos músicos, películas y palomitas, y una vez un mago con ayudante. Médicos y abogados daban clases a nuestros grupos. Los voluntarios enseñaban manualidades.
El Centro de Mayores creció rápidamente. Recaudar dinero era una parte importante del trabajo del director. Mi trabajo se hizo más exigente y el trabajador de divulgación hacía visitas a domicilio, entregaba libros de la biblioteca y ponía en contacto a los mayores con lo que necesitaban. El trabajo de la conductora de la furgoneta superó sus posibilidades, así que se necesitó otra furgoneta y se contrató a un conductor. Se contrató a un segundo trabajador para atender a nuestra comunidad negra. Había comedores en el sótano de otra iglesia y otro en una iglesia del East Side. Una agencia hermana se encargaba de los comedores, contrataba cocineros, compraba comida y promocionaba los comedores. Trabajábamos en cooperación... compartíamos las furgonetas y los gastos. Yo hacía los horarios de transporte para cada uno de los conductores de las furgonetas.
Los viajes de un día se hacían en autobuses grandes. Yo era la anfitriona en los viajes a obras de teatro, y de compras en Chicago antes de Navidad. Todas las semanas impartía clases de ejercicio, que eran una mezcla de estiramientos y marchas para aumentar el ritmo cardíaco. Seguía habiendo horarios de visita regulares en los que grupos de amigas venían a jugar y señores mayores venían a tomar café y esperar a que sus conductores les recogieran después de su paso por el Templo Masónico, al otro lado de la calle.
Durante este tiempo conocí a Phil y nos casamos en la Iglesia Episcopal frente al Centro de Mayores, con mis compañeros de trabajo sirviendo como ujieres. Pronto me jubilé para estar más presente en la vida de mis hijos. Con el tiempo acepté un trabajo como Directora de Servicios para la Mujer en la antigua YWCA. Allí vi a algunas de las mismas personas que conocí años antes en el Centro de Mayores. Ahora participo en las actividades del Centro de Recursos para Mayores. Es interesante haber cerrado el círculo. Soy la única persona que antes era empleada y ahora disfruta de las muchas cosas que ofrece el SRC.
Hay que mencionar que el Senior Center fue iniciado por un grupo de episcopales que escribieron una subvención y encontraron un director y una ubicación en el sótano de la Iglesia Metodista. Tristemente, la Iglesia Metodista se quemó y hay un estacionamiento en ese espacio. El Senior Center ya se había trasladado a su segunda ubicación junto al Museo de Arte en Harlem St. Desde allí tenía oficinas en el Lincoln Mall, y, finalmente, se trasladó a su actual ubicación en Stephenson St. Ahora se llama el Senior Resource Center y de nuevo el inicio de clases y programas. Mantienen y utilizan una gran flota de furgonetas que siguen proporcionando transporte a las tiendas de comestibles y citas médicas.